Was ist Bitcoin?

Bitcoin ist digitales Geld, das ohne Bank, ohne Staat und ohne jede andere zentrale Instanz auskommt. Zahlungen werden von einem weltweiten Netzwerk unabhängiger Computer geprüft und festgehalten. Die Regeln dieses Netzwerks stecken in quelloffener Software, die jeder einsehen kann. Bitcoin war die erste Kryptowährung, und viele Ideen, die spätere Projekte aufgegriffen haben, tauchten hier zum ersten Mal auf.

Woher Bitcoin kommt

Am 31. Oktober 2008 veröffentlichte eine Person oder Gruppe unter dem Namen Satoshi Nakamoto ein kurzes Papier mit dem Titel „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“. Dieses Dokument, meist schlicht Bitcoin-Whitepaper genannt, beschrieb ein Verfahren, mit dem sich elektronisches Geld direkt von Person zu Person senden lässt – ganz ohne Mittelsmann.

Am 3. Januar 2009 entstand der erste Block des Netzwerks. Er ist als Genesis-Block bekannt, und seitdem läuft das Netzwerk ohne Unterbrechung. Wer sich hinter Satoshi Nakamoto verbirgt, ist bis heute nicht bestätigt.

Welches Problem Bitcoin löst

Digitale Dateien lassen sich mühelos kopieren. Für digitales Geld ist das ein grundsätzliches Problem: Was hindert jemanden daran, dieselbe Münze zweimal auszugeben? Man spricht vom Double-Spending-Problem. Im herkömmlichen System löst es die Bank: Sie führt das Kontobuch und stellt sicher, dass niemand mehr ausgibt, als er besitzt.

Bitcoin geht einen anderen Weg. Statt eines einzelnen Unternehmens führt das gesamte Netzwerk die Aufzeichnungen. Jeder Teilnehmer kann eine vollständige Kopie der Transaktionshistorie speichern und selbst nachprüfen, ob die Regeln eingehalten werden. Dieses gemeinsame Kontobuch heißt Blockchain.

So funktioniert das Netzwerk

Vereinfacht durchläuft eine Zahlung folgende Schritte:

Der Absender erstellt eine Transaktion und signiert sie mit seinem privaten Schlüssel, einer geheimen Zahl, die das Recht belegt, über die Coins zu verfügen.
Die Transaktion wird an das Netzwerk übermittelt und wartet dort zusammen mit anderen unbestätigten Transaktionen.
Miner fassen Transaktionen zu einem Block zusammen und konkurrieren darum, ihn an die Kette anzuhängen, indem sie sehr viel Rechenarbeit leisten. Dieses Verfahren heißt Proof of Work.
Die übrigen Teilnehmer prüfen den neuen Block und akzeptieren ihn, wenn alles stimmt.

Das Netzwerk ist darauf ausgelegt, im Durchschnitt etwa alle 10 Minuten einen neuen Block zu erzeugen. Kommen Miner hinzu oder steigen welche aus, passt sich die Schwierigkeit der Rechenaufgabe automatisch an, damit dieses Tempo erhalten bleibt.

Die Obergrenze von 21 Millionen

Eines der bekanntesten Merkmale von Bitcoin ist das feste Angebot. Es können niemals mehr als 21 Millionen BTC entstehen. Neue Coins kommen ausschließlich als Belohnung für die Miner in Umlauf, wenn diese Blöcke erzeugen.

Diese Belohnung halbiert sich alle 210.000 Blöcke, also ungefähr alle vier Jahre. Dieses Ereignis nennt man Halving. Durch die Halvings wächst das neue Angebot mit der Zeit immer langsamer, und langfristig dürften die Miner vor allem von Transaktionsgebühren leben.

Was ist ein Satoshi?

Bitcoin lässt sich sehr fein stückeln. Die kleinste Einheit heißt Satoshi, benannt nach dem Erfinder:

1 BTC = 100.000.000 Satoshis
1 Satoshi = 0,00000001 BTC

Sie müssen also nie mit ganzen Coins hantieren. Auch sehr kleine Beträge lassen sich im Netzwerk versenden.

Wie sich Bitcoin von herkömmlichem Geld unterscheidet

Kein zentraler Herausgeber. Niemand kann zusätzliche Coins über das hinaus schaffen, was die Protokollregeln erlauben.
Transparenz. Jede Transaktion ist öffentlich und für jeden einsehbar. Die Blockchain zeigt allerdings Adressen und keine Namen. Bitcoin gilt deshalb als pseudonym, nicht als vollständig anonym.
Unumkehrbarkeit. Eine bestätigte Transaktion lässt sich nicht rückgängig machen. Es gibt keine Kundenhotline, die eine an die falsche Adresse gesendete Zahlung zurückholt.
Selbstverwahrung. Besitzer können ihre Schlüssel selbst halten, ohne auf eine Bank angewiesen zu sein. Die Kehrseite: Für die sichere Aufbewahrung dieser Schlüssel sind sie ganz allein verantwortlich.

Risiken und Grenzen

Bitcoin ist eine komplexe und noch relativ junge Technologie. Der Kurs kann sich in kurzer Zeit stark bewegen. Die Regeln für den Umgang mit Kryptowährungen unterscheiden sich von Land zu Land und entwickeln sich weiter. Wer seinen privaten Schlüssel oder seine Seed-Phrase verliert, verliert den Zugriff auf die Coins. Zudem haben es Betrüger häufig auf Einsteiger abgesehen, die sich mit Wallets noch nicht auskennen.

Bevor Sie Bitcoin nutzen, sollten Sie verstehen, wie Wallets funktionieren, was eine Seed-Phrase ist und woran Sie gängige Betrugsmaschen erkennen.

Das Wichtigste in Kürze

Bitcoin ist die erste Kryptowährung, geschaffen von Satoshi Nakamoto. Das Whitepaper erschien am 31. Oktober 2008, das Netzwerk startete am 3. Januar 2009.
Transaktionen werden in einem gemeinsamen, öffentlichen Kontobuch festgehalten – der Blockchain.
Miner fügen etwa alle 10 Minuten neue Blöcke hinzu.
Das Gesamtangebot ist auf 21 Millionen Coins begrenzt, und die Blockbelohnung halbiert sich alle 210.000 Blöcke.
Die kleinste Einheit ist der Satoshi, ein Hundertmillionstel eines Bitcoins.