ビットコインとは

ビットコインは、銀行や政府などの中央管理者がいなくても機能するデジタルマネーです。支払いは世界中に分散した独立したコンピューターのネットワークによって検証・記録され、そのネットワークのルールは誰でも読めるオープンソースのソフトウェアに書き込まれています。ビットコインは最初の暗号資産であり、のちのプロジェクトで使われる多くのアイデアもここで初めて登場しました。

ビットコインの誕生

2008年10月31日、サトシ・ナカモトと名乗る人物またはグループが「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」という短い論文を公開しました。一般に「ビットコインのホワイトペーパー」と呼ばれるこの文書は、仲介者を介さずに個人から個人へ直接電子マネーを送る方法を示したものです。

2009年1月3日、ネットワークの最初のブロックが生成されました。これはジェネシスブロックと呼ばれ、ネットワークはそれ以来ずっと稼働し続けています。サトシ・ナカモトの正体は、今も確認されていません。

ビットコインが解決した問題

デジタルファイルは簡単にコピーできます。そのため、デジタルマネーには「同じコインを二回使うことをどう防ぐか」という根本的な問題があります。これを二重支払い問題といいます。従来の仕組みでは、銀行が台帳を管理し、誰も残高以上に使えないようにすることでこの問題を解決しています。

ビットコインは別のアプローチを取りました。一つの企業が記録を管理する代わりに、ネットワーク全体で管理するのです。参加者は誰でも取引履歴の完全なコピーを保持し、ルールが守られているかを自分で確認できます。この共有された台帳をブロックチェーンと呼びます。

ネットワークの仕組み

単純化すると、支払いは次のような流れで処理されます。

送金者がトランザクションを作成し、秘密鍵で署名します。秘密鍵とは、コインを使う権利を証明するための秘密の数値です。
トランザクションはネットワークに送信され、ほかの未承認トランザクションとともに承認を待ちます。
マイナーがトランザクションをまとめてブロックを作り、膨大な計算作業を行ってそのブロックをチェーンに追加する権利を競います。この仕組みをプルーフ・オブ・ワークといいます。
ほかの参加者が新しいブロックを検証し、問題がなければ受け入れます。

ネットワークは、平均しておよそ10分に1つのペースで新しいブロックが生成されるよう設計されています。マイナーが増えたり減ったりしても、このペースを保つように計算作業の難易度が自動的に調整されます。

発行上限は2100万枚

ビットコインの最もよく知られた特徴の一つが、供給量が固定されていることです。発行されるBTCは最大で2100万枚までで、それを超えることはありません。新しいコインは、ブロックを生成したマイナーへの報酬としてのみ市場に出回ります。

この報酬は210,000ブロックごとに半分になり、これはおよそ四年に一度に相当します。このイベントを半減期と呼びます。半減期によって新規供給のペースは時間とともに鈍化し、長期的にはマイナーの収入は主に取引手数料に頼ることになると考えられています。

サトシとは

ビットコインは非常に細かく分割できます。最小単位は、生みの親にちなんで**サトシ（satoshi）**と呼ばれます。

1 BTC = 100,000,000サトシ
1サトシ = 0.00000001 BTC

つまり、コインを1枚単位で扱う必要はまったくありません。ネットワーク上ではごく少額でも送金できます。

従来のお金との違い

中央の発行者がいない。 プロトコルのルールで認められた分を超えてコインを発行することは、誰にもできません。
透明性。 すべてのトランザクションは公開されており、誰でも閲覧できます。ただし、ブロックチェーン上に表示されるのは名前ではなくアドレスです。そのためビットコインは、完全な匿名ではなく「仮名性」があると説明されます。
取り消しができない。 一度承認されたトランザクションは元に戻せません。間違ったアドレスに送ったお金を取り戻してくれるサポート窓口は存在しません。
自己管理（セルフカストディ）。 保有者は銀行に頼らず、自分で鍵を管理できます。その裏返しとして、鍵を安全に保管する責任はすべて本人にあります。

リスクと限界

ビットコインは複雑で、まだ比較的新しい技術です。価格は短期間で大きく変動することがあります。暗号資産の利用に関するルールは国によって異なり、現在も変わり続けています。秘密鍵やシードフレーズを失えばコインにアクセスできなくなりますし、詐欺師はウォレットの仕組みにまだ慣れていない初心者を狙うことがよくあります。

ビットコインを使い始める前に、ウォレットの仕組み、シードフレーズとは何か、よくある詐欺の見分け方を理解しておくと役立ちます。

まとめ

ビットコインはサトシ・ナカモトが生み出した最初の暗号資産です。ホワイトペーパーは2008年10月31日に公開され、ネットワークは2009年1月3日に稼働を始めました。
トランザクションは、ブロックチェーンと呼ばれる公開の共有台帳に記録されます。
マイナーはおよそ10分ごとに新しいブロックを追加します。
総供給量は2100万枚が上限で、ブロック報酬は210,000ブロックごとに半減します。
最小単位はサトシで、1ビットコインの一億分の一にあたります。