Что такое биткоин

Биткоин — это цифровые деньги, которые работают без банка, государства или любой другой центральной организации. Переводы проверяет и записывает сеть из тысяч независимых компьютеров по всему миру, а правила этой сети заранее зафиксированы в открытом программном коде. Биткоин стал первой криптовалютой, и многие идеи, на которых построены более поздние проекты, впервые появились именно в нём.

Как появился биткоин

31 октября 2008 года человек или группа людей под псевдонимом Сатоши Накамото опубликовали короткий документ — так называемый whitepaper — под названием «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System». В нём описывалась система электронных денег, которые можно передавать напрямую от одного человека к другому, без посредника.

3 января 2009 года был создан первый блок сети, который называют генезис-блоком. С этого момента биткоин работает непрерывно. Кто именно скрывается за именем Сатоши Накамото, до сих пор достоверно неизвестно.

Какую проблему он решает

Главная сложность цифровых денег — так называемая проблема двойной траты. Файл на компьютере легко скопировать, а значит, легко попытаться потратить одну и ту же «цифровую монету» дважды. Обычно эту проблему решает банк: он ведёт учёт и следит, чтобы никто не потратил больше, чем у него есть.

Биткоин предложил другой подход: общую книгу учёта ведёт не одна организация, а вся сеть. Каждый участник может хранить полную копию истории всех транзакций и самостоятельно проверять, что правила соблюдаются. Эта общая книга называется блокчейном.

Как работает сеть

Если упростить, процесс выглядит так:

Пользователь создаёт транзакцию и подписывает её своим приватным ключом — секретным числом, которое доказывает право распоряжаться монетами.
Транзакция рассылается по сети и попадает в очередь неподтверждённых операций.
Майнеры собирают транзакции в блок и соревнуются за право добавить его в цепочку, выполняя большой объём вычислений. Этот механизм называется Proof of Work — «доказательство работы».
Остальные участники сети проверяют новый блок и, если всё в порядке, принимают его.

Сеть настроена так, чтобы новый блок появлялся в среднем примерно раз в 10 минут. Если майнеров становится больше или меньше, сложность вычислений автоматически подстраивается, чтобы сохранить этот темп.

Лимит в 21 миллион

Одна из самых известных особенностей биткоина — ограниченное предложение. Всего может быть выпущено не более 21 миллиона BTC. Новые монеты появляются только как награда майнерам за найденные блоки.

Эта награда уменьшается вдвое каждые 210 000 блоков — примерно раз в четыре года. Такое событие называют халвингом. Из-за халвингов выпуск новых монет постепенно замедляется, и со временем майнеры будут получать доход в основном из комиссий за транзакции.

Что такое сатоши

Биткоин можно делить на очень маленькие части. Наименьшая единица называется сатоши — в честь создателя сети:

1 BTC = 100 000 000 сатоши;
1 сатоши = 0,00000001 BTC.

Поэтому совсем не обязательно оперировать целыми монетами: в сети можно передавать и очень небольшие суммы.

Чем биткоин отличается от обычных денег

Нет центрального эмитента. Никто не может напечатать дополнительные монеты сверх правил, заложенных в протокол.
Открытость. История всех транзакций публична, её может посмотреть любой. При этом в блокчейне видны адреса, а не имена владельцев — поэтому биткоин называют псевдонимным, а не полностью анонимным.
Необратимость. Подтверждённую транзакцию нельзя отменить. Если перевод ушёл не туда, вернуть его через «службу поддержки» не получится.
Самостоятельное хранение. Владелец может хранить ключи сам, без банка. Но тогда и ответственность за их сохранность полностью лежит на нём.

Риски и ограничения

Биткоин — сложная и пока относительно молодая технология. Его курс может сильно меняться за короткое время. В разных странах действуют разные правила обращения криптовалют, и они продолжают меняться. Потеря приватного ключа или сид-фразы означает потерю доступа к монетам, а мошенники активно пользуются тем, что многие новички ещё не разобрались в устройстве кошельков.

Прежде чем пользоваться биткоином, полезно понять, как работают кошельки, что такое сид-фраза и как распознать распространённые схемы обмана.

Коротко

Биткоин — первая криптовалюта, созданная Сатоши Накамото; whitepaper опубликован 31 октября 2008 года, сеть запущена 3 января 2009 года.
Транзакции записываются в общий публичный реестр — блокчейн.
Новые блоки добавляют майнеры, в среднем раз в 10 минут.
Максимальное количество монет — 21 миллион, награда за блок уменьшается вдвое каждые 210 000 блоков.
Наименьшая единица — сатоши, одна стомиллионная часть биткоина.