비트코인이란 무엇인가

비트코인은 은행이나 정부, 그 밖의 어떤 중앙 기관 없이도 작동하는 디지털 화폐입니다. 결제는 전 세계에 흩어진 독립적인 컴퓨터 네트워크가 검증하고 기록하며, 네트워크의 규칙은 누구나 읽을 수 있는 오픈소스 소프트웨어에 담겨 있습니다. 비트코인은 최초의 암호화폐이며, 이후 등장한 많은 프로젝트의 아이디어가 이곳에서 처음 시작됐습니다.

비트코인은 어디에서 왔나

2008년 10월 31일, 사토시 나카모토라는 이름을 쓰는 개인 또는 단체가 「비트코인: 개인 간 전자 화폐 시스템(Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System)」이라는 짧은 논문을 발표했습니다. 흔히 비트코인 백서라고 부르는 이 문서는 중개자 없이 한 사람에게서 다른 사람에게 전자 화폐를 직접 보내는 방법을 설명했습니다.

2009년 1월 3일에는 네트워크의 첫 블록이 만들어졌습니다. 이 블록을 제네시스 블록이라고 부르며, 네트워크는 그때부터 지금까지 멈추지 않고 돌아가고 있습니다. 사토시 나카모토의 실제 정체는 아직까지 확인된 적이 없습니다.

비트코인이 해결하는 문제

디지털 파일은 복사하기 쉽습니다. 이 때문에 디지털 화폐에는 근본적인 문제가 생깁니다. 누군가 같은 코인을 두 번 쓰는 것을 무엇으로 막을 수 있을까요? 이를 이중 지불 문제라고 합니다. 기존 금융 시스템에서는 은행이 장부를 관리하며 아무도 가진 것보다 많이 쓰지 못하도록 확인해 이 문제를 해결합니다.

비트코인은 다른 방식을 택했습니다. 한 회사가 기록을 관리하는 대신 네트워크 전체가 이를 맡습니다. 어떤 참여자든 전체 트랜잭션 기록의 사본을 보관하면서 규칙이 지켜지고 있는지 직접 확인할 수 있습니다. 이렇게 모두가 공유하는 장부를 블록체인이라고 합니다.

네트워크는 어떻게 작동하나

단순화하면 결제는 다음과 같은 과정을 거칩니다.

보내는 사람이 트랜잭션을 만들고 개인 키로 서명합니다. 개인 키는 해당 코인을 쓸 권리를 증명하는 비밀 숫자입니다.
트랜잭션이 네트워크에 전파되고, 아직 확인되지 않은 다른 트랜잭션들과 함께 대기합니다.
채굴자들이 트랜잭션을 모아 블록을 만들고, 막대한 연산 작업을 수행하며 이 블록을 체인에 추가하기 위해 경쟁합니다. 이 방식을 **작업증명(Proof of Work)**이라고 합니다.
다른 참여자들이 새 블록을 검증하고, 문제가 없으면 받아들입니다.

네트워크는 평균 약 10분마다 새 블록 하나가 만들어지도록 설계돼 있습니다. 채굴자가 늘거나 줄면 작업 난이도가 자동으로 조정되어 이 속도가 유지됩니다.

2,100만 개 발행 한도

비트코인의 가장 잘 알려진 특징 중 하나는 공급량이 정해져 있다는 점입니다. 앞으로 만들어질 수 있는 비트코인은 2,100만 BTC를 넘지 않습니다. 새 코인은 블록을 생성한 채굴자에게 주어지는 보상으로만 유통에 들어옵니다.

이 보상은 210,000블록마다 절반으로 줄어드는데, 기간으로 따지면 대략 4년에 한 번꼴입니다. 이를 **반감기(halving)**라고 합니다. 반감기 때문에 신규 공급은 시간이 갈수록 느려지며, 장기적으로 채굴자들은 주로 트랜잭션 수수료에 의존하게 될 것으로 예상됩니다.

사토시란

비트코인은 아주 잘게 쪼갤 수 있습니다. 가장 작은 단위는 창시자의 이름을 딴 **사토시(satoshi)**입니다.

1 BTC = 100,000,000사토시
1사토시 = 0.00000001 BTC

따라서 꼭 코인을 한 개 단위로 다룰 필요가 없습니다. 아주 적은 금액도 네트워크에서 보낼 수 있습니다.

기존 화폐와 무엇이 다른가

중앙 발행 주체가 없습니다. 프로토콜 규칙이 허용하는 것 이상으로 코인을 찍어낼 수 있는 사람은 아무도 없습니다.
투명성. 모든 트랜잭션은 공개되어 누구나 볼 수 있습니다. 다만 블록체인에는 이름이 아니라 주소가 표시되므로, 비트코인은 완전한 익명이라기보다 가명성을 띤다고 표현합니다.
되돌릴 수 없음. 트랜잭션이 한번 확인되면 취소할 수 없습니다. 잘못된 주소로 보낸 결제를 되찾아 줄 고객센터도 없습니다.
직접 보관(셀프 커스터디). 소유자는 은행에 기대지 않고 자신의 키를 직접 보관할 수 있습니다. 그 대신 키를 안전하게 지키는 책임도 온전히 본인에게 있습니다.

위험과 한계

비트코인은 복잡하고 아직 비교적 역사가 짧은 기술입니다. 가격은 짧은 시간에 크게 움직일 수 있습니다. 암호화폐 이용에 관한 규제는 나라마다 다르고 계속 바뀌고 있습니다. 개인 키나 시드 문구를 잃어버리면 코인에 접근할 수 없게 되며, 사기꾼들은 지갑의 작동 방식을 아직 잘 모르는 초보자를 노리는 경우가 많습니다.

비트코인을 사용하기 전에 지갑이 어떻게 작동하는지, 시드 문구가 무엇인지, 흔한 사기 수법은 어떻게 알아보는지 먼저 이해해 두면 도움이 됩니다.

핵심 정리

비트코인은 사토시 나카모토가 만든 최초의 암호화폐입니다. 백서는 2008년 10월 31일에 공개됐고, 네트워크는 2009년 1월 3일에 가동됐습니다.
트랜잭션은 블록체인이라는 공개 공유 장부에 기록됩니다.
채굴자들은 약 10분마다 새 블록을 추가합니다.
총공급량은 2,100만 개로 제한되며, 블록 보상은 210,000블록마다 절반으로 줄어듭니다.
가장 작은 단위는 사토시로, 비트코인 하나의 일억분의 일입니다.