O que é Bitcoin

O Bitcoin é um tipo de dinheiro digital que funciona sem banco, sem governo e sem nenhuma outra autoridade central. Os pagamentos são verificados e registrados por uma rede de computadores independentes espalhados pelo mundo, e as regras dessa rede estão escritas em um software de código aberto que qualquer pessoa pode ler. O Bitcoin foi a primeira criptomoeda, e muitas ideias usadas por projetos posteriores apareceram aqui pela primeira vez.

De onde veio o Bitcoin

Em 31 de outubro de 2008, uma pessoa ou um grupo com o nome de Satoshi Nakamoto publicou um texto curto intitulado “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” (“Bitcoin: um sistema de dinheiro eletrônico ponto a ponto”). Esse documento, geralmente chamado de whitepaper do Bitcoin, descrevia uma forma de enviar dinheiro eletrônico diretamente de uma pessoa para outra, sem intermediários.

Em 3 de janeiro de 2009, foi criado o primeiro bloco da rede. Ele é conhecido como bloco gênese (genesis block), e a rede está no ar desde então. A verdadeira identidade de Satoshi Nakamoto nunca foi confirmada.

O problema que o Bitcoin resolve

Arquivos digitais são fáceis de copiar. Isso cria um problema básico para o dinheiro digital: o que impede alguém de gastar a mesma moeda duas vezes? Isso se chama problema do gasto duplo. No sistema tradicional, o banco resolve a questão mantendo o livro-razão e garantindo que ninguém gaste mais do que tem.

O Bitcoin segue outro caminho. Em vez de uma empresa cuidar dos registros, quem faz isso é a rede inteira. Qualquer participante pode manter uma cópia completa do histórico de transações e conferir por conta própria se as regras estão sendo seguidas. Esse registro compartilhado se chama blockchain.

Como a rede funciona

De forma simplificada, um pagamento passa por estas etapas:

Quem envia cria uma transação e a assina com uma chave privada, um número secreto que comprova o direito de gastar as moedas.
A transação é transmitida para a rede e fica esperando junto com outras transações ainda não confirmadas.
Os mineradores agrupam as transações em um bloco e competem para adicioná-lo à cadeia realizando uma grande quantidade de trabalho computacional. Esse sistema se chama Proof of Work (prova de trabalho).
Os demais participantes verificam o novo bloco e o aceitam se estiver tudo certo.

A rede busca produzir um novo bloco em média a cada 10 minutos, aproximadamente. Se entram mais ou menos mineradores, a dificuldade do trabalho se ajusta automaticamente para manter esse ritmo.

O limite de 21 milhões

Uma das características mais conhecidas do Bitcoin é a oferta fixa. Nunca poderão existir mais de 21 milhões de BTC. Moedas novas só entram em circulação como recompensa aos mineradores pela produção de blocos.

Essa recompensa cai pela metade a cada 210.000 blocos, o que dá mais ou menos a cada quatro anos. Esse evento se chama halving. Por causa dos halvings, a emissão de moedas novas desacelera com o tempo e, no longo prazo, espera-se que os mineradores dependam principalmente das taxas de transação.

O que é um satoshi

O Bitcoin é altamente divisível. A menor unidade se chama satoshi, em homenagem ao criador:

1 BTC = 100.000.000 satoshis
1 satoshi = 0,00000001 BTC

Ou seja, você nunca precisa lidar com moedas inteiras. Valores muito pequenos podem ser enviados pela rede.

Como o Bitcoin difere do dinheiro tradicional

Sem emissor central. Ninguém pode criar moedas extras além do que as regras do protocolo permitem.
Transparência. Toda transação é pública e pode ser consultada por qualquer pessoa. Mas a blockchain mostra endereços, e não nomes, por isso o Bitcoin é considerado pseudônimo, e não totalmente anônimo.
Irreversibilidade. Depois de confirmada, a transação não pode ser desfeita. Não existe central de atendimento capaz de estornar um pagamento enviado para o endereço errado.
Autocustódia. Os donos podem guardar as próprias chaves sem depender de um banco. O outro lado da moeda é que manter essas chaves seguras é responsabilidade inteiramente deles.

Riscos e limitações

O Bitcoin é uma tecnologia complexa e ainda relativamente jovem. O preço pode oscilar bastante em pouco tempo. As regras para o uso de criptomoedas variam de país para país e continuam mudando. Perder a chave privada ou a frase de recuperação significa perder o acesso às moedas, e golpistas costumam mirar iniciantes que ainda não entendem bem como as carteiras funcionam.

Antes de usar o Bitcoin, vale entender como funcionam as carteiras, o que é uma frase de recuperação e como reconhecer os golpes mais comuns.

Principais pontos

O Bitcoin é a primeira criptomoeda, criada por Satoshi Nakamoto. O whitepaper saiu em 31 de outubro de 2008, e a rede foi lançada em 3 de janeiro de 2009.
As transações ficam registradas em um livro público compartilhado chamado blockchain.
Os mineradores adicionam novos blocos mais ou menos a cada 10 minutos.
A oferta total é limitada a 21 milhões de moedas, e a recompensa por bloco cai pela metade a cada 210.000 blocos.
A menor unidade é o satoshi, a centésima milionésima parte de um bitcoin.