Qu'est-ce qu'un NFT

Un NFT (non-fungible token, ou jeton non fongible) est un enregistrement sur une blockchain qui indique qu'une adresse donnée détient un objet numérique unique. Les NFT sont surtout connus pour les images et les collections, mais l'idée est plus large : la même technologie peut représenter un billet, un objet de jeu vidéo, l'appartenance à une communauté ou un nom de domaine.

Ce que signifie « non fongible »

Les cryptomonnaies classiques sont fongibles. Un bitcoin est interchangeable avec n'importe quel autre, tout comme un billet de banque l'est avec un autre de même valeur. Les NFT sont différents. Chaque jeton possède son propre identifiant unique au sein d'un contrat intelligent : deux NFT d'une même collection sont donc des objets distincts, même s'ils se ressemblent.

Une image simple : un jeton fongible ressemble à l'argent sur un compte bancaire, tandis qu'un NFT ressemble à un billet pour une place précise. Les billets peuvent paraître identiques, mais chacun renvoie à un siège différent.

Comment fonctionne un NFT

Les NFT sont créés par des contrats intelligents. Sur Ethereum, deux normes sont largement utilisées :

ERC-721 pour les jetons entièrement uniques, dont chacun n'existe qu'en un seul exemplaire.
ERC-1155, qui permet à un même contrat de gérer à la fois des objets uniques et des objets émis en plusieurs exemplaires, comme un lot d'épées identiques dans un jeu.

D'autres blockchains émettent aussi des NFT, selon leurs propres normes.

La création d'un nouveau jeton s'appelle le minting (on dit aussi « minter » un NFT). Lors du minting, le contrat enregistre quel identifiant de jeton appartient à quelle adresse. Transférer un NFT est une transaction ordinaire qui exige des frais de réseau.

Où se trouve réellement l'image

C'est l'un des points les plus importants et les plus mal compris. En général, la blockchain ne stocke pas le fichier lui-même. Elle stocke un pointeur vers des métadonnées, une description du jeton qui indique son nom, ses attributs et l'emplacement de l'image.

Les modes de stockage varient :

Un serveur web classique. Si le serveur est mis hors ligne, le lien peut être rompu et l'image peut disparaître.
Un stockage décentralisé comme IPFS. Les fichiers sont adressés par leur contenu, mais ils ne restent disponibles que tant que quelqu'un continue de les héberger.
Entièrement on-chain. C'est plus rare, car stocker des données sur une blockchain coûte cher, mais un tel NFT ne dépend d'aucun serveur externe.

Ce que reçoit vraiment le détenteur

Posséder un NFT signifie que le jeton est enregistré à votre adresse. Ce n'est pas la même chose que détenir les droits d'auteur sur l'œuvre. Les droits accordés à l'acheteur, par exemple la possibilité d'utiliser l'image à des fins commerciales, dépendent des conditions de chaque projet, et non de la technologie elle-même. Souvent, le détenteur ne reçoit que le jeton et la possibilité de le transférer.

Où les NFT sont utilisés

Art numérique et objets de collection. Les artistes peuvent vendre leurs œuvres directement, et la blockchain conserve l'historique des propriétaires.
Jeux vidéo. Objets et personnages peuvent passer d'un portefeuille à l'autre et s'échanger en dehors du jeu, si le projet le permet.
Billets et pass. Un NFT peut servir de billet d'entrée à un événement ou à une communauté privée.
Noms et domaines. Les noms lisibles qui remplacent les longues adresses de portefeuille sont souvent émis sous forme de NFT.

Les royalties

De nombreux projets ont conçu leurs NFT pour que les créateurs touchent un pourcentage sur chaque revente. En pratique, le versement de ces royalties (redevances) dépend généralement de la place de marché où a lieu la transaction : certaines les imposent, d'autres les rendent facultatives. La norme du jeton ne garantit pas à elle seule que le créateur sera payé.

Les risques

Arnaques et hameçonnage. Fausses collections, sites de minting contrefaits et NFT gratuits non sollicités qui poussent à signer une transaction malveillante.
Faible liquidité. Un objet unique peut être difficile à vendre, faute d'acheteur tout simplement.
Dépendance au stockage. Si les métadonnées ou le fichier disparaissent, le détenteur se retrouve avec un jeton pointant vers un lien mort.
Projets abandonnés. Les promesses de l'équipe, comme une feuille de route, des jeux ou des avantages, peuvent ne jamais se concrétiser.
Erreurs de transfert. Un transfert vers la mauvaise adresse ne peut pas être annulé.

En bref

Un NFT permet d'enregistrer sur une blockchain le caractère unique d'un objet numérique et son propriétaire. La technologie est utile pour les objets de collection, les jeux, les billets et les noms, mais le jeton n'est ni le fichier lui-même ni les droits d'auteur qui s'y rattachent. Avant de faire quoi que ce soit avec un NFT, mieux vaut comprendre où ses données sont stockées et quels droits un projet donné accorde réellement.